Une éruption cutanée et de vives démangeaisons lors d’un contact avec l’eau peuvent témoigner d’une forme peu courante d’urticaire, qualifiée d’aquagénique.
Découvrez ses symptômes, la façon de la diagnostiquer et de la traiter.
Urticaire aquagénique : définition
L’urticaire est un type de réaction allergique qui se manifeste par l’apparition de plaques rouges au niveau de la peau, qui démangent fortement (le mot « urticaire » vient de « urtica », l’ortie, dont la piqûre crée les mêmes sortes de manifestations).
Elle est la conséquence de la libération d’histamine par des cellules de notre système immunitaire, qui réagissent de manière inadaptée à un facteur donné. Dans le cas de l’urticaire aquagénique, l’élément déclencheur de la réaction allergique est l’eau. La réaction peut ainsi se produire :
- après un bain ou une douche ;
- après une baignade à la piscine, en mer ou en rivière ;
- parfois même de simples larmes peuvent être l’agent responsable.
Ce type d’urticaire est particulièrement rare, et affecte le plus souvent les jeunes femmes, à partir de la puberté. Il semble lié à des facteurs génétiques, car on l’observe plus fréquemment dans certaines familles que dans d’autres. Chez les personnes atteintes, il se manifeste quelque soit la température de l’eau ou son degré de salinité.
Urticaire aquagénique : quels symptômes ?
Quelques minutes après le contact avec l’eau, les zones du corps concernées se couvrent de papules de petite taille de couleur rosâtre, et des démangeaisons, voire des douleurs, se manifestent.
La crise peut durer de quelques dizaines de minutes à deux heures. Certaines personnes souffrant d’urticaire aquagénique peuvent même réagir à l’ingestion d’eau : ils ressentent alors des difficultés à déglutir ou à respirer.
Pour poser le diagnostic d’urticaire aquagénique, l’allergologue appose une compresse d’eau à température corporelle dans le dos de son patient et la laisse en place pendant une demi-heure environ. À l’issue de ce test de provocation, il observe les éventuelles réactions cutanées.
Comment lutter contre l’urticaire aquagénique ?
Ce type d’urticaire est très invalidant, car il est impossible d’éviter tout contact avec l’eau. Pour limiter la réaction, il est possible :
- d’appliquer un corps gras sur la peau avant de se baigner ;
- de limiter le temps passé sous la douche à son strict minimum ;
- d’ajouter du bicarbonate de soude dans l’eau du bain ;
- de porter des gants lorsqu’on fait la vaisselle ou les tâches ménagères nécessitant l’utilisation d’eau.
Certains médicaments, notamment les anti-histaminiques H1, peuvent atténuer les symptômes au quotidien. La photothérapie, qui consiste à exposer le patient à des rayons ultraviolets, peut également donner de bons résultats.